Un cohete perteneciente a la prometedora compañía espacial Astra no pudo entregar dos de los satélites de seguimiento meteorológico de la NASA al espacio después de que su motor de segunda etapa se apagara prematuramente. Ambos satélites se perdieron como resultado de la falla.
El vehículo de lanzamiento 0010 (LV0010) de Astra despegó con éxito de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral de Florida a la 1:43 PM ET, pero sufrió una falla en la etapa superior aproximadamente 10 minutos después de su vuelo. El lanzamiento fue parte de la misión de la NASA de enviar seis satélites TROPICS al espacio: se supone que estos pequeños CubeSats de un pie de largo ayudan a la NASA a realizar un mejor seguimiento de las tormentas tropicales en desarrollo. Los CubeSats son satélites de bajo costo, frecuentemente construidos por investigadores en colegios y universidades.
“La etapa superior se cerró temprano y no entregamos las cargas útiles a la órbita”, dijo Astra en un comunicado en Twitter. “Hemos compartido nuestros pesares con @NASA y el equipo de carga útil”. Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de la división científica de la NASA, reconoció el lanzamiento fallido en un hilo en Twitter, pero se mantuvo optimista, señalando que todavía “ofrecía una gran oportunidad para la nueva ciencia y las capacidades de lanzamiento”.
No está claro si la NASA planea lanzar los satélites TROPICS restantes con Astra, o si los dos que se han perdido serán reemplazados.
Astra se asoció por primera vez con la NASA en febrero para llevar un conjunto de CubeSats al espacio, marcando su primer lanzamiento desde Cabo Cañaveral. Sin embargo, Astra perdió la carga útil después de que el cohete pareció girar fuera de control después del lanzamiento.
Hasta ahora, Astra solo ha tenido dos lanzamientos orbitales exitosos de siete intentos totales: la compañía alcanzó la órbita por primera vez en noviembre pasado y desplegó con éxito los satélites de un cliente en órbita en marzo. Una serie de problemas han afectado a los otros lanzamientos de Astra, que van desde problemas con su sistema de guía hasta fallas en el motor.
