Los ingenieros de la Agencia Espacial Europea (ESA) se están preparando para una actualización de Windows 98 en un orbitador que rodea Marte. La nave espacial Mars Express ha estado operando durante más de 19 años, y el instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) a bordo ha estado utilizando software construido con Windows 98. Afortunadamente por la humanidad y el bien del Planeta Rojo, la ESA no está actualizando sus sistemas a Windows ME.
El instrumento MARSIS en el Mars Express de la ESA fue clave para el descubrimiento de un enorme acuífero subterráneo de agua líquida en el Planeta Rojo en 2018. Esta importante actualización de software nuevo “le permitirá ver debajo de las superficies de Marte y su luna Fobos con más detalle que nunca”, según la ESA. La agencia lanzó originalmente el Mars Express al espacio en 2003 como su primera misión al Planeta Rojo, y ha pasado casi dos décadas explorando la superficie del planeta.
MARSIS utiliza ondas de radio de baja frecuencia que rebotan en la superficie de Marte para buscar agua y estudiar la atmósfera del Planeta Rojo. La antena de 130 pies del instrumento es capaz de buscar alrededor de tres millas por debajo de la superficie de Marte, y las actualizaciones de software mejorarán la recepción de la señal y el procesamiento de datos a bordo para mejorar la calidad de los datos que se envían a la Tierra.
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“Nos enfrentamos a una serie de desafíos para mejorar el rendimiento de MARSIS”, explica Carlo Nenna, ingeniero de software de Enginium que está ayudando a la ESA con la actualización. “¡Entre otras cosas porque el software MARSIS fue diseñado originalmente hace más de 20 años, utilizando un entorno de desarrollo basado en Microsoft Windows 98!”
La ESA y los operadores del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) han confiado en una técnica para almacenar muchos datos de alta resolución en el instrumento MARSIS, pero llena la memoria a bordo rápidamente. “Al descartar datos que no necesitamos, el nuevo software nos permite encender MARSIS durante cinco veces más tiempo y explorar un área mucho más grande con cada pasada”, dice Andrea Cicchetti, gerente de operaciones de MARSIS en INAF. “El nuevo software nos ayudará a estudiar más rápida y extensamente estas regiones en alta resolución y confirmar si son el hogar de nuevas fuentes de agua en Marte. Realmente es como tener un nuevo instrumento a bordo del Mars Express casi 20 años después del lanzamiento”.
La ESA no ha detallado el software exacto al que se está actualizando el MARSIS, pero es poco probable que el equipo haya actualizado su CPU y habilitado TPM 2.0 en el BIOS para instalar Windows 11.
