En los últimos días, la NASA ha publicado impresionantes fotos de nebulosas, grupos de galaxias e incluso la vista “más profunda” del universo tomada por el Telescopio Espacial James Webb. Ahora, la agencia ha publicado imágenes de algo mucho más cerca de casa que el nuevo telescopio favorito de todos, ¡lo siento, Hubble! — ha capturado. Cuando el equipo de James Webb estaba calibrando el instrumento, los miembros tomaron fotos de Júpiter para ver si se puede usar para observar objetos celestes cercanos como lunas y asteroides, así como otros elementos como anillos de planetas y satélites. La respuesta, resulta, es sí.
Una foto tomada por el filtro de longitud de onda corta del instrumento de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del telescopio (arriba) muestra claramente las distintas bandas del gigante gaseoso y su luna Europa. La Gran Mancha Roja también es perfectamente visible, a pesar de que se ve blanca debido a la forma en que se procesó la imagen. Cuando se utilizó el filtro de 2,12 micras del instrumento NIRCam, la imagen resultante mostró las lunas jovianas Europa, Teba, Metis e incluso la sombra de Europa cerca de la Gran Mancha Roja. Y cuando el equipo utilizó el filtro de 3,23 micras de NIRCam, la imagen resultante capturó algunos de los anillos de Júpiter, como se puede ver a continuación:
Bryan Holler, uno de los científicos que ayudó a planificar estas observaciones, dijo:
“Combinadas con las imágenes de campo profundo publicadas el otro día, estas imágenes de Júpiter demuestran la comprensión completa de lo que Webb puede observar, desde las galaxias observables más débiles y distantes hasta los planetas en nuestro propio patio trasero cósmico que se pueden ver a simple vista desde su patio trasero real”.
Vale la pena señalar que James Webb capturó estas imágenes moviéndose a través de su campo de visión en tres observaciones separadas, lo que demuestra que es capaz de encontrar y rastrear estrellas en las cercanías de un cuerpo celeste tan brillante como Júpiter. Eso significa que se puede usar para estudiar lunas en nuestro sistema solar y podría darnos las primeras imágenes de las columnas de material que se sabe que arrojan de satélites naturales como Europa y la luna Encélado de Saturno.
El equipo también rastreó asteroides en el cinturón de asteroides para descubrir los objetos más rápidos que puede observar. Descubrieron que aún puede recopilar datos de objetos que se mueven hasta 67 milisegundos de arco por segundo a través de su campo de visión. La NASA dice que eso es equivalente a rastrear una tortuga que se mueve desde una milla de distancia. Como dijo Stefanie Milam, científica adjunta del proyecto de James Webb, estas imágenes muestran que “todo funcionó de manera brillante”. Podemos esperar no solo imágenes más impresionantemente detalladas del espacio en el futuro, sino también información que podría arrojar más luz sobre cómo se habían formado las primeras galaxias.
