La NASA retrasa el vuelo de su rover VIPER, un robot especializado diseñado para cazar agua en la superficie de la Luna. Originalmente programado para embarcarse en su expedición lunar en noviembre de 2023, VIPER ahora apunta a un lanzamiento en noviembre de 2024 para permitir las pruebas del módulo de aterrizaje que entregará el vehículo a la superficie de la Luna, según la NASA.
Significa Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, VIPER es un gran componente del programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo enviar a los humanos de regreso a la Luna. El rover robótico es, en esencia, un prospector. Equipado con ruedas ágiles especializadas, instrumentos científicos y un taladro, VIPER está diseñado para cazar hielo de agua que se cree que se encuentra en la superficie de la Luna para determinar cuánto hay allí arriba, qué tan extendida está el agua y en qué tipo de forma está el agua. De esa manera, si las futuras misiones quieren extraer el agua de la Luna, tendrán una mejor idea de dónde buscar y qué herramientas necesitarán.
VIPER AHORA APUNTA A UN LANZAMIENTO EN NOVIEMBRE DE 2024
Para llevar VIPER a la Luna, la NASA está contratando a una compañía comercial llamada Astrobotic a través del programa CLPS de la agencia espacial, una iniciativa para galvanizar a las empresas privadas en la construcción de plataformas comerciales de aterrizaje lunar. Astrobotic, que está trabajando en una flota de módulos de aterrizaje lunares robóticos, planea usar su futuro módulo de aterrizaje Griffin para llevar VIPER a la superficie de la Luna. Pero hoy, la NASA anunció que había solicitado pruebas adicionales del módulo de aterrizaje Griffin, retrasando la fecha de lanzamiento proyectada a fines de 2024. Con el cambio, la NASA le está dando a Astrobotic $ 67.8 millones adicionales, lo que eleva el valor total del contrato de la compañía para la misión VIPER a $ 320.4 millones.
Aunque el rover se retrasa, la NASA planea volar versiones de los instrumentos de VIPER en dos próximos módulos de aterrizaje comerciales que se dirigen hacia la Luna a finales de este año. Los dos módulos de aterrizaje incluyen uno que está siendo desarrollado por la compañía Con, sede en Houston Intuitive Machines, así como otro módulo de aterrizaje más pequeño llamado Peregrine que está siendo desarrollado por Astrobotic.
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