SpaceX lanzó con éxito su 32ª misión Falcon 9 de 2022, rompiendo oficialmente el propio récord de la compañía de lanzamientos orbitales realizados en un solo año. Y como solo es julio, todavía queda mucho año para impulsar ese récord aún más.
SpaceX ha estado aumentando constantemente su cadencia de lanzamiento cada año, aparte de una caída en 2019. Para 2021, la compañía realizó 31 lanzamientos, la mayor cantidad que había hecho, lo que también convirtió a SpaceX en el proveedor de lanzamiento estadounidense más prolífico con diferencia.
A principios de 2022, SpaceX estableció un objetivo increíblemente ambicioso de lanzar 52 misiones a lo largo del año. Ese número fue revelado por un panel asesor de seguridad de la NASA en enero, con una palabra de advertencia de que SpaceX aún debería esforzarse por mantener la seguridad en medio del aumento del ritmo. “La NASA y SpaceX tendrán que estar atentos durante 2022 para que no sean víctimas de su éxito”, dijo Sandy Magnus, ex astronauta de la NASA y miembro del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA, durante la reunión de enero.
TODAVÍA QUEDA MUCHO AÑO
Pero hasta ahora, SpaceX se ha estado apegando a su calendario, con nada más que misiones perfectas este año. Irónicamente, SpaceX originalmente esperaba lanzar las misiones de hoy el jueves, pero detuvo la cuenta regresiva poco después de que se activara un aborto menos de un minuto antes del despegue. Fue un raro aborto para SpaceX, que no ha tenido que acortar una cuenta regresiva en muchos meses debido a un problema técnico. Sin embargo, la compañía pudo despegar hoy, después de una cuenta regresiva ininterrumpida.
Un factor clave que permite un calendario de lanzamiento tan ocupado es que, en la mayoría de los lanzamientos de SpaceX este año, SpaceX está sirviendo como su propio cliente. La compañía está utilizando estos lanzamientos para desarrollar su constelación masiva de Starlink en Internet desde el espacio, elevando lotes de hasta 53 satélites a la vez (aunque los números varían de un lanzamiento a otro). El vuelo de hoy desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California colocó 46 satélites Starlink adicionales. La compañía actualmente tiene aproximadamente 2.600 satélites Starlink en órbita.
Incluso sin el lanzamiento de Starlink, SpaceX ha tenido muchas otras misiones para mantener a la compañía ocupada. Gracias a su asociación con la NASA, SpaceX envía periódicamente cápsulas Dragon, que transportan carga y personas, a la Estación Espacial Internacional. La compañía también tiene sus misiones Transporter, en las que varios satélites pequeños se empaquetan y despliegan durante una sola misión. Todo eso, además de los clientes comerciales de SpaceX y los lanzamientos para el Departamento de Defensa, crea un manifiesto ocupado.
Casi todos los cohetes Falcon 9 de SpaceX que se han lanzado este año han sido vehículos que han volado antes, ya que la compañía continúa dominando el aterrizaje y la reutilización de sus cohetes. SpaceX también está volando exclusivamente en la versión Block 5 de su Falcon 9, que está optimizada para su reutilización. El cohete de hoy aterrizó con éxito en una de las naves no tripuladas de SpaceX después del despegue, marcando el aterrizaje general número 125 del cohete Falcon 9 de la compañía.
Ahora que SpaceX ha batido su récord, la compañía todavía está avanzando a toda máquina. Ya hay otra misión programada para el domingo 24 de julio, desde Florida, para lanzar otro lote de satélites Starlink.
