En los últimos años, el tiempo se ha sentido más nebuloso que nunca. Se le perdonaría por pensar que los días pasan a un ritmo cada vez más rápido. Según los científicos, esa perspectiva no es errónea. El 29 de junio, la medianoche llegó 1,59 milisegundos antes de lo esperado. Fue el día más corto en más de medio siglo, al menos desde que los científicos comenzaron a rastrear el ritmo de rotación de la Tierra con relojes atómicos en la década de 1960.
Eso tampoco fue una ocurrencia única. En 2020, el planeta vio lo que fueron, en ese momento, los 28 días más cortos en la historia registrada. Y solo la semana pasada, el 26 de julio, el día duró 1,5 milisegundos menos de lo habitual. “Desde 2016, la Tierra comenzó a acelerarse”, dijo Leonid Zotov, investigador de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú, a CBS News. “Este año rota más rápido que en 2021 y 2020”.
Los días se han vuelto mucho más largos desde la formación de la Tierra. Como señala The Guardian, hace unos 1.400 millones de años, una rotación de la Tierra tomaba menos de 19 horas. Los días se han alargado, en promedio, alrededor de una 74,000 de un segundo cada año. Pero la rotación del planeta puede fluctuar en el día a día.
Los científicos creen que hay una serie de factores que pueden afectar la rotación de la Tierra, incluidos los terremotos, los vientos más fuertes en los años de El Niño, los casquetes polares que se derriten y vuelven a congelarse, la luna y el clima. Algunos han sugerido que el llamado “bamboleo de Chandler” también puede tener un efecto en la rotación. Ese fenómeno es una “desviación pequeña e irregular en los puntos de rotación de la Tierra en relación con la Tierra sólida”, como lo expresa USA Today.
Para tener en cuenta las fluctuaciones en la longitud de los días, desde 1972, ha habido segundos bisiestos ocasionales, una adición de un solo segundo al Tiempo Universal Coordinado. Si la tendencia actual de días más cortos continúa, existe la posibilidad de que se necesite un segundo bisiesto negativo para mantener los relojes alineados con la rotación del planeta. Como tal, UTC se saltaría un segundo.
Los segundos bisiestos ya causan estragos en los sistemas ultraprecisos. La semana pasada, Meta pidió el fin de los segundos bisiestos, que han causado interrupciones en Reddit y Cloudflare en la última década. Un segundo salto negativo podría conducir a un caos aún mayor.
“Con el cambio en el patrón de rotación de la Tierra, es muy probable que obtengamos un segundo salto negativo en algún momento en el futuro”, escribieron los ingenieros de Meta Oleg Obleukhov y Ahmad Byagowi en una publicación de blog. “El impacto de un segundo bisiesto negativo nunca se ha probado a gran escala; podría tener un efecto devastador en el software que depende de temporizadores o programadores”.
