La NASA y sus socios en el Telescopio Espacial James Webb han compartido imágenes más espectaculares del observatorio. Esta vez, proporcionaron una nueva mirada a la Galaxia Cartwheel, que el Hubble y otros telescopios observaron anteriormente. La NASA dijo JWST ha podido revelar nuevos detalles sobre la formación estelar y el agujero negro en el centro de la galaxia, que está a unos 500 millones de años luz de la Tierra.
Usando la detección de luz infrarroja, JWST pudo mirar a través del polvo que oscurecía la galaxia Cartwheel de la vista cuando otros telescopios la observaban. La imagen de arriba es un compuesto de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST. El sitio web de JWST tiene versiones de mayor resolución.
Los datos de NIRCam, que es el generador de imágenes principal del JWST, están coloreados en azul, naranja y amarillo, mientras que los datos de MIRI están en rojo. La NASA dice que los puntos azules que aparecen en los remolinos rojos de polvo son estrellas individuales o bolsas de formación estelar. “NIRCam también revela la diferencia entre la distribución suave o la forma de las poblaciones de estrellas más viejas y el polvo denso en el núcleo en comparación con las formas grumosas asociadas con las poblaciones de estrellas más jóvenes fuera de él”, señaló la agencia.
MIRI, por su parte, pudo desenterrar más detalles sobre el polvo de la galaxia. Detectó regiones que son ricas en hidrocarburos y otros compuestos químicos, junto con polvo de silicato, que es similar a una gran cantidad de polvo presente en la Tierra. Esas regiones forman varios radios en espiral que llevaron al nombre de la Galaxia Cartwheel. Anteriormente, el Hubble pudo obtener imágenes de los radios, pero son mucho más claros en las observaciones de JWST. La NASA también proporcionó una imagen de la galaxia solo para MIRI:
La galaxia Cartwheel se formó después de una colisión entre una galaxia espiral grande y una más pequeña. Tiene dos anillos, un anillo interior brillante y uno exterior colorido. El anillo exterior se ha estado expandiendo desde el centro de la colisión durante unos 440 millones de años.
El anillo interior contiene “una tremenda cantidad de polvo caliente”, dijo la NASA. Las áreas más brillantes albergan gigantescos cúmulos de estrellas jóvenes. El anillo exterior, por su parte, presenta formación estelar y supernovas. Cuando se expande y golpea el gas circundante, se produce la formación de estrellas.
La NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial revelaron el mes pasado las primeras imágenes impresionantes a todo color de JWST. Incluyeron uno que mostraba los “Acantilados Cósmicos” de la Nebulosa Carina y un vistazo a las estrellas en las primeras etapas de formación. El telescopio también ha visto Earendel, la estrella más distante que conocemos en el universo. Si bien todavía es muy temprano para las operaciones científicas del JWST, ya está ayudando a los científicos a desarrollar una comprensión más profunda del cosmos, además de proporcionar algunas imágenes increíbles para que el resto de nosotros las admiremos.
