Una joven de 17 años de Nebraska y su madre enfrentan cargos criminales que incluyen realizar un aborto ilegal y ocultar un cadáver después de que la policía obtuvo el historial de chat privado de la pareja de Facebook, según muestran documentos judiciales publicados por Motherboard.
Aunque los cargos contra las dos mujeres se basan en la ley de aborto establecida (Nebraska prohíbe los abortos 20 semanas después de la fertilización a menos que la vida de la madre esté en peligro), los activistas de salud de las mujeres y los defensores de la privacidad digital dicen que el caso ilustra los peligros de la vigilancia digital ubicua en una América post-Roe.
“LAS PRÁCTICAS DE VIGILANCIA HIPÓCRITAS HACEN QUE [BIG TECH] SEAN CÓMPLICES DE LA CRIMINALIZACIÓN DE LAS PERSONAS QUE BUSCAN, FACILITAN Y PROPORCIONAN ABORTOS”
“Desde la reversión de Roe, la empresa matriz de Facebook, Meta, y otras grandes compañías tecnológicas han hecho grandes promesas sobre la defensa del acceso a la salud reproductiva”, dijo Caitlin Seeley George, directora gerente de la organización sin fines de lucro Fight for our Future, en un comunicado. “Al mismo tiempo, las prácticas hipócritas de vigilancia de estas compañías las hacen cómplices de la criminalización de las personas que buscan, facilitan y proporcionan abortos”.
Los registros judiciales y policiales muestran que la policía comenzó a investigar a Celeste Burgess, de 17 años, y a su madre Jessica Burgess después de recibir un aviso de que la pareja había enterrado ilegalmente a un niño muerto que Celeste había dado a luz prematuramente. Las dos mujeres le dijeron al detective Ben McBride de la División de Policía de Norfolk, Nebraska, que habían discutido el asunto en Facebook Messenger, lo que llevó al estado a emitir a Meta una orden de registro para su historial de chat y datos, incluidas las marcas de tiempo de inicio de sesión y las fotos.
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Meta cumplió con la solicitud, y el historial de chat de Messenger parece mostrar a Celeste y Jessica discutiendo el uso de Celeste de medicamentos para el aborto en el hogar. En ese momento, Celeste estaba embarazada de 28 semanas, al comienzo de su tercer trimestre.
La policía utilizó el historial de chat como evidencia para incautar las computadoras y teléfonos de la pareja. Desde entonces, han acusado a las dos mujeres de una serie de delitos, incluido el cargo de Jessica de presuntamente realizar un aborto 20 semanas después de la fertilización y realizar un aborto sin un médico con licencia (ambos delitos graves), y acusar a Celeste (que está siendo juzgada como adulta) con el delito grave de eliminar, ocultar o abandonar un cuerpo humano muerto.
Los detalles del caso fueron reportados por primera vez por el Lincoln Journal-Star y Forbes, con Motherboard publicando documentos que incluyen una declaración jurada presentada por el detective McBride.
En respuesta a los informes de los medios, la empresa matriz de Facebook, Meta, enfatizó que la orden de registro que recibió por los datos era “válida” y “legal” y que no mencionaba el aborto.
META DESTACÓ QUE LA ORDEN DE ALLANAMIENTO ERA “VÁLIDA” Y “LEGAL”
“Las órdenes se referían a cargos relacionados con una investigación criminal y documentos judiciales indican que la policía en ese momento estaba investigando el caso de un bebé muerto que fue quemado y enterrado, no una decisión de abortar”, tuiteó el director de comunicaciones de Meta, Andy Stone. “Ambas órdenes fueron acompañadas originalmente por órdenes de no divulgación, lo que nos impidió compartir cualquier información sobre ellas. Las órdenes ahora han sido levantadas”.
Al resaltar el detalle de que la orden no mencionaba el aborto, Meta parece estar tratando de distanciarse de las críticas de que sus políticas actuales de recopilación de datos pueden y se utilizarán para procesar a las mujeres en los Estados Unidos que tienen abortos ilegales.
Sin embargo, los activistas señalan que Meta siempre tiene que cumplir con las solicitudes legales de datos, y que la compañía solo puede cambiar esto si deja de recopilar esos datos en primer lugar. En el caso de Celeste y Jessica Burgess, esto habría significado hacer que el cifrado de extremo a extremo (E2EE) sea el predeterminado en Facebook Messenger. Esto habría significado que la policía habría tenido que obtener acceso a los teléfonos de la pareja directamente para leer sus chats. (E2EE está disponible en Messenger, pero debe activarse manualmente. Está activado de forma predeterminada en WhatsApp).
“Meta tiene la capacidad de hacer que el cifrado de extremo a extremo sea el predeterminado para todos sus mensajes, asegurando que nadie más que los remitentes de los mensajes, ni siquiera las personas de Facebook o Instagram, puedan acceder a conversaciones privadas”, dijo George de Fight for the Future. “Hasta que Meta deje de vigilar los mensajes privados y comience a proteger a sus usuarios con cifrado de extremo a extremo, sigue siendo cómplice de la vigilancia y criminalización de las personas embarazadas”.
Sin embargo, los mensajes de chat privados son solo un componente en toda una gama de evidencia digital que es probable que sea utilizada por la policía para procesar abortos ilegales en los Estados Unidos. Los investigadores podrán solicitar acceso a muchas fuentes de datos, incluidos los registros de salud digitales, el historial de búsqueda de Google, los mensajes de texto y los datos de ubicación del teléfono.
