A principios de este año, Apple parecía estar a punto de unirse a Starbucks en un bombardeo sindical a nivel nacional. Dos tiendas presentaron documentos ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, mientras que docenas más comenzaron a organizarse. En junio, la primera Apple Store del país, en Towson, Maryland, votó a favor de la sindicalización.
La respuesta de Apple fue inequívoca: la firma tecnológica contrató abogados antisindicales en Littler Mendelson. Luego publicó un video de la vicepresidenta de personas y minoristas, Deirdre O’Brien, desalentando a los empleados de sindicalizarse. Finalmente, anunció un aumento salarial minorista de aproximadamente el 10 por ciento, con la esperanza de saciar a los trabajadores.
La campaña sindical se quedó en silencio.
“La temperatura para considerar un sindicato se ha enfriado, para mi decepción”, dice un trabajador en Texas, que pidió ser anónimo por temor a represalias. “Desde mi perspectiva, Apple ha apaciguado a la gente aquí, pero los problemas subyacentes persisten”.
Pero los expertos dicen que es demasiado pronto para descartar la campaña sindical. “Eso es en realidad una gran cantidad de actividad de organización durante seis meses: la mayoría de las campañas toman varios años”, dice Kate Bronfenbrenner, directora de investigación de educación laboral en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. “No lo midas contra Starbucks Corporation, la campaña de Starbucks es la excepción”.
Los organizadores de Communications Workers of America y la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, dos sindicatos que ayudan a organizar a los empleados de Apple, dicen que se espera que más tiendas anuncien sindicatos tan pronto como el próximo mes.
El hecho de que algunos trabajadores de Apple teman que el movimiento ya está muerto sugiere la importancia de la atención de los medios y la percepción de impulso para las campañas de organización nacientes. Durante la pandemia, los empleados corporativos de Apple pudieron organizarse en Slack, encontrando personas de ideas afines que no querían regresar a la oficina y circulando cartas abiertas sobre sus preocupaciones. Pero la mayoría de los empleados minoristas solo pueden acceder a Slack desde dispositivos dentro de las tiendas, lo que hace que la prensa sobre la organización sea crucial para que surjan preocupaciones compartidas e inspire a los trabajadores a tomar medidas.
“La atención de los medios es de vital importancia, es parte de la dinámica a través de la cual se propagan estas campañas”, dice John Logan, director de estudios laborales y de empleo de la Universidad Estatal de San Francisco. “Si hablas con la gente de Starbucks, Trader Joe’s, Apple o REI, no solo dirán que han oído hablar de las campañas sindicales de Starbucks y Amazon, sino que a menudo dirán que se han inspirado en ellas”.
La dinámica es particularmente importante en Apple, donde la compañía tiene sumas casi ilimitadas para gastar en la lucha contra los sindicatos y la cultura del secreto se filtra a las primeras líneas, lo que hace que los trabajadores sean menos propensos a compartir su apoyo a un sindicato en las redes sociales.
Los empleados de Apple en Towson, Maryland, que se sindicalizaron en junio, se organizaron durante más de un año antes de anunciarlo. La votación fue de 65-33 a favor del sindicato. Como punto de comparación, la primera tienda starbucks que se sindicalizó tuvo 19 votos a favor y 8 noes.
“Esto no es Starbucks, donde tienes 10 empleados y puedes tomar la decisión de organizarte rápidamente”, dice Dave DiMaria, representante de IAMAW. “Towson tomó toneladas de planificación y educación. Teníamos todas nuestras fichas de dominó cuidadosamente preparadas antes de hacer público esto”.
Ahora, los trabajadores de Towson han elegido un comité de negociación y se están preparando para negociar un contrato. “Ahora estamos en ese período de transición”, dice Kevin Gallagher, miembro del comité de negociación. “Pero hemos estado recibiendo muchos contactos de otras tiendas. Así que la idea de que se ha quedado en silencio es incorrecta; es solo que las tiendas están tratando de organizarse lo más silenciosamente posible para no traer la ira que recibimos o que Atlanta recibió”.
La tienda también está experimentando tensión entre los trabajadores que votaron por el sindicato y los que votaron en contra. Un empleado dijo que las dos partes apenas se hablan entre sí, y que los votos en contra han comenzado a presentar quejas espurias de recursos humanos contra los organizadores. “Los votos por el no se han unido y se han vuelto un poco militantes”, dice Gallagher. “Intentaron reunirse para votar en su gente al comité de negociación, pero ninguno obtuvo los votos para entrar”.
Es posible que las concesiones que Apple ha hecho con respecto a los salarios, junto con los mensajes antisindicales abiertos de la compañía, hayan sido efectivas para aplastar el apoyo al sindicato entre sus partidarios más tibios. “Creo que hay una falta de interés en este momento solo porque sentimos que no necesariamente tenemos control sobre la situación debido a lo grande que es Apple”, dice un empleado en Chicago. Podría ser suficiente para que la gerencia a nivel de tienda corte los esfuerzos sindicales de raíz. “Incluso si tuviéramos que tratar de hacer un esfuerzo formal, mi temor personal es que nuestra tienda o líder del mercado se enterara de ello y lo cerrara de inmediato”.
Pero los organizadores enfatizan que todo esto es solo parte del proceso. CWA continúa reuniéndose con los trabajadores semanalmente para capacitarlos en tácticas de organización. “La organización sindical definitivamente sigue ocurriendo en las tiendas minoristas de Apple. Los nuevos trabajadores se ponen en contacto con nosotros casi todos los días”, dice Beth Allen, directora de comunicaciones de CWA. “Las tiendas de Apple son grandes, muchas con más de 100 empleados, y la organización es una serie de conversaciones individuales entre los trabajadores sobre los problemas que enfrentan y cómo tener un sindicato puede dar a los trabajadores más poder para abordar esos problemas”.
“Mantenemos a todos con energía y preparamos la base para funcionar”, dice Gallagher. “Nos estamos preparando para la batalla”.
